Джеки Куган родился 26 октября 1914 года, в семье актеров водевиля, и получил от рождения имя Джон Лесли Куган-младший. Его отец был танцором. Джеки начал сниматься с трех лет, а в пятилетнем возрасте переехал с семьей в Лос-Анджелес. Там его заметил Чарли Чаплин, задумавший фильм, где в главных ролях должны были сниматься он сам и Джеки. Для того, чтобы посмотреть, подходит ему Джеки или нет, Чаплин дал тому маленькую роль в фильме «Дни удовольствий» (1919), и игра Джеки доказала, что он обладает не только талантом, но и харизмой. Совместная работа Чаплина и Кугана  -  «Малыш» - вышла на экраны в 1921 году и стала невероятно успешным фильмом, а Джеки Куган приобрел статус профессиональной детской звезды. К 1923 году, когда на экраны вышел фильма «Папочка», Джеки уже являлся одним из самых высокооплачиваемых актеров Голливуда (а ведь к тому моменту ему было всего 9 (!!!) лет).

Джеки Куган родился 26 октября 1914 года, в семье актеров водевиля, и получил от рождения имя Джон Лесли Куган-младший. Его отец был танцором. Джеки начал сниматься с трех лет, а в пятилетнем возрасте переехал с семьей в Лос-Анджелес. Там его заметил Чарли Чаплин, задумавший фильм, где в главных ролях должны были сниматься он сам и Джеки. Для того, чтобы посмотреть, подходит ему Джеки или нет, Чаплин дал тому маленькую роль в фильме «Дни удовольствий» (1919), и игра Джеки доказала, что он обладает не только талантом, но и харизмой. Совместная работа Чаплина и Кугана  -  «Малыш» - вышла на экраны в 1921 году и стала невероятно успешным фильмом, а Джеки Куган приобрел статус профессиональной детской звезды. К 1923 году, когда на экраны вышел фильма «Папочка», Джеки уже являлся одним из самых высокооплачиваемых актеров Голливуда (а ведь к тому моменту ему было всего 9 (!!!) лет).

Со своей характерной стрижкой, огромными карими глазами и притягивающей внешностью, Джеки полностью завоевал публику. Началось настоящее сумасшествие на почве любви к Джеки Кугану. Успех бил через край. Естественно, это произошло не без  покровительства Чарли Чаплина, но уже после того, как Куган перестал работать с Чаплиным, он доказал, что дальше  может справиться и один. Он был прекрасным актером, который мог рыдать навзрыд во время какой-нибудь драматичной сцены, а через пять минут поднять необычайный шум в своей неподражаемой гротескной манере. И когда пресса провозгласила его «Величайшим юным актером в мире», то это была не просто обычная банальность, это была истинная правда. У Джеки был дар затрагивать эмоции аудитории. Он стал первым ребенком-звездой, который добился такого невероятного успеха.

В 1927 году Кугану исполнилось 13 лет, все его детство прошло на виду, он уже перестал быть ребенком, и в этот момент его карьера стремительно пошла на убыль. Она закончилась ролями в классических сказках – «Том Сойер» (1930) и «Гекльберри Финн» (1931), где Джеки исполнил главные роли (как и во всех фильмах к тому моменту).

 В 1935 году умер отец Джеки, и тогда его мать вторично вышла замуж за Артура Бернштейна, который был его менеджером. Когда же Джеки захотел вернуть себе те деньги, которые он заработал в 20-е годы, будучи “child star”, его мать и отчим отклонили запрос. По калифорнийским законам того времени, Джеки не имел никаких прав на те деньги, которые он заработал, когда был ребенком. Только в 1939 году Кугану удалось получить 126 тысяч долларов (из 4 заработанных им миллионов). В публике начались волнения, и тогда Калифорнийская Законодательная Власть выпустила «Билль о правах детей-актеров» также известный как «Акт Кугана», в соответствии которым был учрежден трастовый фонд для каждого ребенка-актера, защищающий его заработки.

 В 1937 году Джеки женился на Бетти Грабл, этот брак длился три года. В течение  Второй Мировой он служил в армии и вернулся в Голливуд только после окончания войны. К сожалению, Джеки уже был не способен начать свою карьеру с нуля, и стал работать в фильмах категории «Б», в основном в эпизодах. В 50-х годах Куган появляется на телевидении и участвует во всевозможных постановках. Наиболее успешными сериалами этого периода для  Джеки стали «Маккивер и Колонел», где он играл Сержанта Барнеса в военной школе (1962-63) и культовая «Семейка Аддамсов», где Джеки исполнил роль Фестера Аддамса (1964-66). После этого он продолжал сниматься в сериалах и некоторых фильмах.

Джеки Куган умер 1-ого марта 1984 года в возрасте 70 лет от инфаркта в Санта-Монике (Калифорния).